Dans le Londres du XIXe siècle, malgré son rang, lady Fortescue n'a ni rente ni héritage pour vivre dignement. Lassée de dépendre de la charité familiale, cette veuve septuagénaire hésite cependant à se séparer de sa grande demeure décrépite de Bond Street et de ses domestiques – qu'elle ne paie plus depuis longtemps.